夏人的根据地在今山西、河南一带，商人的起源地可能偏东，取代夏人成为共主后，势力往西延伸到原先夏人的领域。而一般相信，周人从更西边来，他们最早的根据地在渭水流域，即今天的陕西。

周代早期考古的中心，在岐山周原。对待周代考古的出土材料，和商代考古有一项关键差异，那就是周人留下的文献史料要丰富得多，因而考古与文献的比对成了重点。不能考古归考古，不能单纯从考古上来解释周人与周文化。

商朝武丁时代，在甲骨文中开始出现「周」这个称号。这表示周人已经不断向东前进，和以河南为核心的商人势力范围有了较密切的接触，甚至构成了商人领域的威胁，所以受到商王室的注意。

看一下地图就知道，从渭水流域到河南安阳有很长一段距离。周人在渭水流域活跃，竟然会威胁到远在安阳的商人，那周人的势力也未免太大了吧？

依照古文献近乎一致的记录，武丁时期的周人还在筚路蓝缕的阶段，需要经过公刘【公刘是周人第一个称「公」的首领，为周王室始祖】以降好多代的经营，才能在文王时取得「西伯」的地位与影响力。换句话说，他们花了超过百年的时间，逐步逼近、包围商人。这样的记录，不像是早早就已经从渭水流域扩张到安阳附近的一个民族。

《诗经．大雅》描述了周的发展过程，曾有一段时期「窜于戎、狄之间」，然后在公刘时迁到「豳」（bīn），到了古公亶父再迁到「周原」。依照这样的描述，钱穆先生主张，周人最早应该起于晋南，即山西南部，而不是陕西。传统理解上将迁豳、迁到周原，视为都在同样的渭水流域间移动。但这种说法一来无法解释「窜于戎、狄之间」的记载，二来也很难应对早在武丁时期，商人甲骨文上就出现「周」的事实。

如果周人起于晋南，那就说得通了。古文献提到「戎狄」时，其方位几乎毫无例外，都在夏人和商人活跃区域的北边。周人最早可能是山西南部的农业民族，但一度放弃农耕，「窜于戎、狄之间」，也就是改换为「戎狄」一样的渔猎生活。然而「窜于戎、狄之间」也没有混得很好，整个部落索性另寻出路，在传奇性的领袖公刘的大胆领导下，远迁到渭水流域的豳，然后再往西移到周原，在这里找到了适合农耕的新天地。

由于周人源起山西南部，靠近夏商核心区域，所以早在武丁时代，周人已经和商文化接触。这就可以进一步和周原考古发掘连接上。周原考古所见，早周文化已经有青铜器，也出土了卜骨和少数卜甲。这应该就是周人在晋南和商人先进文化接触的结果，他们已经吸收了部分技术，将之带到周原。

另外，正因为周人是从晋南远徙来到周原，当他们落脚周原时，这里有其他民族散居。要能定居周原，他们必须与原有住民协商、联盟。这的确是史料上所见周人的关键长处，后来也就是靠着善于协商、联盟，让周人取得足以威迫商人的实力。