纣王时代，商人显然至少两面受敌。东边有自家旧族「人方」反乱，西边又有新兴的周人步步进逼。在这样的敏感时刻，发生了「西伯昌」 （即周文王） 死在商人领土上的事，成了周人和商人正式决裂的导火线。

文王一死，武王就发兵「翦商」，在孟津大会八百诸侯。

第一次发兵没有真正和商人接战，周人冷静考虑后决定退兵。两年之后再度出兵，这次就不退了。「利簋」上的铭文，留下了当时难得的纪录。【利簋（guǐ），又称为「武王征商簋」，西周早期青铜器，腹内底部刻有四行三十二字铭文，现藏中国国家博物馆】

铭文清楚显示，这次周人出兵，早上举行出兵典礼，到当天黄昏就将商人大军打败了。参考其他金文资料，看起来是黄昏时商人大军溃败，经过一夜，周人商量后决定不停留在原地，直接向北追击，往朝歌【商王武乙迁都于朝歌，今河南鹤壁市新区南部的鹿台遗址及附近】进军。

周人翦商意外地顺利，连他们自己都吓了一跳。两年前大会孟津后又退兵，显然是担心自己的实力还不足以对抗商人。短短两年后，周人自身的态度仍然战战兢兢，但一打就发现商人如此不堪一击。

胜利来得比周人最乐观的想像都还要容易，还要彻底。周人原本并未期待就此取商而代之，出兵的动机，毋宁是要展示威力，抵抗商人的压迫。但没想到一打，竟然不只打赢了第一场战役，而且一路打入朝歌，基本上没有遇到像样的阻碍。

商人怎么会如此不堪一击？应该和这段时期与人方的冲突有密切关系。另外，周人怎么会变得那么强大？有趣的是，这个问题连周人自己都好奇。突如其来的胜利，让周人自己都感到惊讶和不解。一次就翦商成功，不是他们原本预期的。周人根本没有准备好接受这样的胜利和结果。

这过程到底发生了什么事？如何解释掉到我们头上的巨大胜利？这样的胜利是好事吗？我们有资格接受、享受胜利的成果吗？这些问题就在翦商之后冒涌上来，困惑着周人，成了他们不得不努力解答的疑惑。

他们不会想到，但我们看后来的历史发展就知道：周人面对的疑惑，他们试图解答疑惑的思考过程与建立的答案，彻底改变了中国的政治体制，甚至彻底改变了中国社会与文化的基本性格。

周人让商朝一下子土崩瓦解的「甲子之战」（周人翦商的牧野之战，又称为甲子之战，乃根据利簋铭文所记「武王征商，唯甲子朝，岁鼎，克昏夙有商」，即牧野之战发生在甲子日），开启了中国文明的全新方向。神鬼退场，人文精神转而跃动上升。

如果没有这样的变化，我们无法预料中国文明会长成什么样子，但可以确定的是，一定不会有后来孔子「不语怪力乱神」、「未知生，焉知死」的态度，也一定不会出现李商隐「不问苍生问鬼神」的质疑。毕竟在原本商人所建立的文明里，鬼神远比苍生重要，甚至苍生就是鬼神，「问苍生」与「问鬼神」是无从分辨的。